Jaskinia Niedźwiedzia znajduje się w Masywie Śnieżnika, u podnóża wzniesienia Stroma (1166 m n.p.m.) w dolinie Kleśnicy, w pobliżu wsi Kletno. Jest najdłuższą jaskinia Sudetów, z największymi różnicami wysokości poszczególnych poziomów. Powstała w prekambryjskim marmurze sprzed 600 mln lat. Została odkryta w 1966 r. podczas eksploatacji kamieniołomu marmuru, a niedługo potem prace górnicze zostały oficjalnie wstrzymane, rozpoczęły się badania speleologiczne i paleontologiczne. W dalszym ciągu eksplorowane są kolejne korytarze, a specjaliści przypuszczają, że mogą się one ciągnąć aż do Doliny Morawy w Czechach.
Po przeprowadzeniu szczegółowych badań namuliska znaleziono w nim liczne szczątki kostne zwierząt prehistorycznych, m.in. niedźwiedzia jaskiniowego, lwa jaskiniowego i, hieny jaskiniowej, jak i współczesnych gatunków. Ogromna większość z nich należała do niedźwiedzia jaskiniowego i jest najbogatszą kolekcją szczątków tego zwierzęcia znalezioną na terenie Polski. Od nich też jaskinia wzięła swoją nazwę. Część znalezisk jest eksponowana w budynku jaskini i na trasie zwiedzania.
Znana długość sal i korytarzy wynosi blisko 5 km, natomiast głębokość to ponad 100 m. Poziomem środkowym biegnie udostępniona dla turystów trasa turystyczna. Czas zwiedzania jaskini to ok. 45 minut. Turyści oglądają m.in. Salę Lwa Jaskiniowego, Salę ze Szkieletem Niedźwiedzia Jaskiniowego, Korytarz Mis Martwicowych, Korytarz Stalaktytowy, Salę Pałacową, Korytarz Wodny i Korytarz Człowieka Pierwotnego. W Sali Pałacowej odbywa się spektakl światła i dźwięku. Osoby na wózkach inwalidzkich mogą zwiedzać jaskinię z pomocą obsługi. Aby zwiedzić Jaskinię Niedźwiedzią, należy wcześniej zarezerwować lub kupić bilet, ponieważ obowiązują dzienne i roczne limity zwiedzających. Należy przy tym pamiętać o odpowiednim ubiorze, bo w jaskini panuje stała temperatura ok. 6° C oraz bardzo wysoka wilgotność powietrza. Jaskinię można także zwiedzać trasą ekstremalną. Taka wycieczka trwa 3 h z przygotowaniem. Turyści muszą włożyć kombinezon speleologiczny i kask. Na trasę ekstremalną mogą wejść osoby pełnoletnie i młodzież od 16 roku życia z opiekunem. Konieczna jest dobra kondycja oraz warunki fizyczne zgodne z informacjami podanymi na stronie jaskini.
Wędrując przez labirynt korytarzy i imponujące sale z niepowtarzalną, świetne zachowaną szatą naciekową, poznajemy historię Ziemi, niezwykłą siłę wody drążącej skałę, procesy krasowe zamieniające związki mineralne w godne pałacu dekoracje i spotykamy zwierzęta z epoki lodowcowej. Na bogatą szatę naciekową jaskini składają się nie tylko stalaktyty, stalagmity i stalagnaty, ale także imponujące draperie, a na dnie jeżyki i kwiaty kalcytowe, pola ryżowe, a nawet rzadko spotykane perły jaskiniowe – pizoidy. Swój imponujący wygląd zawdzięcza jaskinia twórczej sile wody, która wyrzeźbiła jaskinię i utworzyła szatę naciekową o wielkiej różnorodności form i barw. To tworzenie form naciekowych trwa nieustannie, ale przyrost kalcytu o wielkości ok. 1 mm3 na 10 lat, jest prawie niedostrzegalny dla człowieka.
Do jaskini można dojść lub dojechać od strony Kletna. Duży parking znajduje się w odległości 1,5 km od jaskini, czas dojścia z parkingu to ok. 30 min. Osoby niepełnosprawne z ważną kartą parkingową mogą podjechać na parking dla pracowników znajdujący się bezpośrednio pod pawilonem wejściowym. Obok jaskinie przebiegają żółty szlak pieszy oraz niebieski szlak rowerowy prowadzące ze Stronia Śląskiego na Halę pod Śnieżnikiem.
Czytaj dalej
